Giornata Mondiale degli Oceani: quanta plastica c'è nei nostri oceani?

Secondo l’UNESCO ogni anno vengono rilasciate in mare tra gli 8 e i 10 milioni di tonnellate di plastica. In occasione della Giornata Mondiale degli Oceani, Al Jazeera visualizza come appare.

Ogni anno nel mondo vengono prodotte circa 400 milioni di tonnellate di prodotti in plastica. Circa la metà viene utilizzata per realizzare articoli monouso come borse della spesa, tazze e materiale da imballaggio.

Di queste materie plastiche, si stima che ogni anno finiscano nell’oceano tra gli 8 e i 10 milioni di tonnellate. Se appiattito allo spessore di un sacchetto di plastica, sarebbe sufficiente a coprire un’area di 11.000 kmq (4.250 miglia quadrate). Si tratta delle dimensioni di piccoli paesi come il Qatar, la Giamaica o le Bahamas.

A questo ritmo, nel corso di 50 anni, i rifiuti di plastica potrebbero crescere fino a raggiungere un’area più grande di 550.000 kmq (212.000 miglia quadrate), più o meno le dimensioni di Francia, Tailandia o Ucraina.

Per aumentare la consapevolezza sull’importanza dell’oceano e promuoverne l’uso sostenibile e la protezione, le Nazioni Unite hanno designato ogni 8 giugno la Giornata mondiale degli oceani.

La plastica è la forma più comune di rifiuti oceanici e costituisce l’80% di tutto l’inquinamento marino. La maggior parte della plastica che finisce nell’oceano proviene da sistemi di smaltimento dei rifiuti inadeguati che scaricano rifiuti nei fiumi e nei torrenti.

Anche la plastica sotto forma di reti da pesca e altre attrezzature marine viene scaricata nell’oceano da navi e pescherecci.

Oltre ai sacchetti e ai contenitori di plastica, anche minuscole particelle note come microplastiche finiscono nell’oceano. Le microplastiche, che sono lunghe meno di 5 mm (un quinto di pollice), rappresentano un grave problema ambientale perché possono essere ingerite dalla vita marina e causare danni sia agli animali che agli esseri umani.

Si stima che oggi nell’oceano si trovino tra i 50 e i 75 trilioni di pezzi di microplastica.

Sebbene la ricerca sugli effetti sulla salute del consumo umano di microplastiche sia limitata, alcuni studi hanno indicato che le microplastiche possono accumularsi in organi come fegato, reni e intestino. Si teme che le particelle microplastiche possano potenzialmente portare a infiammazioni, stress ossidativo e danni cellulari.

"Queste piccole particelle nell'oceano si stavano rompendo in piccoli pezzi e venivano consumate dalla fauna selvatica che viveva lì in una scala quasi inimmaginabile. Il problema principale è che i pezzi di plastica contengono sostanze chimiche tossiche e queste sostanze chimiche sono già note per interferire con gli ormoni umani e gli animali." "Possono causare l'accumulo di tossine nel corpo che possono portare a effetti negativi nel tempo", ha detto la scrittrice scientifica e autrice Erica Cirino al programma The Stream di Al Jazeera.

Secondo uno studio del 2021 pubblicato da Science Advances Research, l’80% di tutta la plastica trovata nell’oceano proviene dall’Asia.

Si ritiene che le Filippine siano la fonte di oltre un terzo (36,4%) di tutti i rifiuti di plastica nell’oceano, seguite da India (12,9%), Malesia (7,5%), Cina (7,2%) e Indonesia (5,8%).

Questi importi non includono i rifiuti esportati all’estero che potrebbero correre un rischio maggiore di entrare nell’oceano.

Le materie plastiche sono materiali sintetici costituiti da polimeri, che sono lunghe catene di molecole. Questi polimeri sono tipicamente derivati ​​dal petrolio o dal gas naturale.

Il problema principale delle materie plastiche è che non si biodegradano facilmente, il che significa che possono persistere nell’ambiente per centinaia di anni, causando gravi problemi di inquinamento.

La plastica che finisce nell’oceano finisce per galleggiare sulla superficie per molto tempo. Alla fine, affondano sul fondo e rimangono sepolti nel fondale marino.

La plastica sulla superficie dell’oceano rappresenta l’1% della plastica totale presente nell’oceano. Il restante 99% sono frammenti di microplastica molto al di sotto della superficie.