Coperture dell'alloggiamento in alluminio nel deragliamento del treno dell'Ohio indagato da NTSB

Il National Transportation Safety Board sta indagando sulle coperture degli alloggiamenti in alluminio su tre dei vagoni cisterna monomerici di cloruro di vinile in un treno della Norfolk Southern Corp. che è deragliato il 3 febbraio nella Palestina orientale, Ohio.

Sulla base delle ispezioni di valutazione dei danni, i funzionari dell'NTSB temono che le coperture protettive in alluminio su alcuni vagoni cisterna si siano sciolte o si siano consumate quando i dispositivi di limitazione della pressione (PRD) hanno scaricato il gas in fiamme mentre funzionavano come progettati per alleviare la pressione del serbatoio.

"Un esame preliminare suggerisce che l'alluminio fuso potrebbe essere gocciolato in alcuni PRD, probabilmente degradandone le prestazioni", hanno detto i funzionari il 2 marzo.

Il deragliamento è avvenuto la notte del 3 febbraio. Quasi 40 vagoni ferroviari sono deragliati, di cui cinque contenevano VCM, che è una materia prima per la resina di PVC. Non si sono registrati feriti a causa del deragliamento.

L'aumento della temperatura in uno dei vagoni del VCM ha portato i funzionari dell'Ohio e della Pennsylvania - molto vicini al luogo del deragliamento - e la ferrovia il 6 febbraio a svuotare tutti e cinque i vagoni e bruciare il VCM, provocando un denso fumo nero e un odore chimico in tutta la zona. I funzionari hanno detto che la decisione è stata presa a causa della possibilità di un'esplosione che avrebbe potuto lanciare schegge fino a un miglio di distanza.

Funzionari del governo e delle ferrovie hanno affermato che l’aria e l’acqua sono risultate sicure nella maggior parte dell’area, ma i residenti locali – alcuni dei quali sono stati evacuati per tre giorni – rimangono preoccupati per la loro salute e per l’impatto dell’incendio.

Nel corso dell'indagine gli investigatori dell'NTSB hanno scoperto che tre dei vagoni cisterna VCM esaminati erano stati fabbricati negli anni '90 con coperture protettive dell'alloggiamento in alluminio.

"Sebbene il numero di vagoni cisterna in servizio di gas infiammabili con coperture protettive in alluminio sia attualmente sconosciuto, NTSB ha richiesto dati del settore per determinare la dimensione della flotta potenzialmente interessata", hanno detto i funzionari.

Il PRD e i gruppi valvola recuperati dai cinque vagoni cisterna VCM vengono consegnati a un impianto di prova. Nella settimana del 13 marzo gli investigatori li esamineranno per determinare le condizioni che potrebbero aver influito sul loro funzionamento in seguito al deragliamento.

I funzionari hanno affermato che NTSB sta conducendo un'indagine per determinare la probabile causa del deragliamento e fornire eventuali raccomandazioni di sicurezza per prevenire futuri deragliamenti. NTSB può anche emettere raccomandazioni urgenti in qualsiasi momento durante l'indagine, hanno aggiunto.

I funzionari dell'Environmental Protection Agency hanno dichiarato il 2 marzo di aver condotto fino ad oggi 589 controlli di rientro nelle case e di continuare il monitoraggio dell'aria 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in 16 stazioni.

"Non ci sono stati superamenti degli standard di qualità dell'aria residenziale e la qualità dell'aria esterna rimane normale", hanno aggiunto.

In risposta alle preoccupazioni condivise dai residenti, l'EPA richiederà alla Norfolk Southern di campionare direttamente le diossine sotto la supervisione dell'EPA. L'agenzia ordinerà inoltre a NS di condurre una pulizia immediata se i contaminanti derivanti dal deragliamento vengono rilevati a livelli che mettono a repentaglio la salute delle persone.

L'EPA sta inoltre rivedendo un piano NS per rimuovere i binari ferroviari e scavare il terreno contaminato nel sito. Se l’EPA e il comando unificato approveranno, la rimozione delle tracce potrebbe iniziare il 3 marzo.

L’EPA dell’Ohio aveva precedentemente affermato che non vi erano indicazioni di rischio per i clienti dell’acqua pubblica della Palestina orientale. L'acqua potabile trattata non mostra alcun rilevamento di contaminanti associati al deragliamento. Hanno aggiunto che i dati non si applicano ai pozzi privati, che dovrebbero essere testati.

Un rapporto preliminare dell'NTSB del 23 febbraio aveva citato un cuscinetto della ruota surriscaldato come causa del deragliamento. Secondo il rapporto, un sistema di rilevamento ha allertato il personale di tre persone del treno del surriscaldamento. Al momento del deragliamento il treno viaggiava a 47 miglia orarie, 3 miglia orarie al di sotto del limite di velocità previsto per quella tipologia di treno.

In risposta al rapporto, i funzionari della Norfolk Southern ad Atlanta hanno affermato che il rapporto mostrava che il personale ferroviario utilizzava il treno secondo le regole della compagnia e che i rilevatori di calore lungo i binari funzionavano come previsto.