Oggetti da collezione in vendita: Come una carta

Nel 2015, un ingegnere meccanico ha deciso di sfruttare una pausa di due settimane prima di un nuovo lavoro per riesaminare la sua collezione di carte. L'ordinamento dei suoi oggetti da collezione ha richiesto più tempo del previsto: 24 ore distribuite su tre giorni, per la precisione.

"È stata un'esperienza un po' estenuante e il mio compagno di stanza dell'epoca mi ha suggerito di costruire una macchina, un po' per scherzo, per farlo", ha detto Graeme Gordon, presidente e CEO della startup tecnologica di Calgary, TCG Machines.

Prima di rendersene conto, Gordon stava trascorrendo il suo tempo libero facendo ricerche sulla domanda di macchine per la selezione delle carte e cercando di capire come trovare una soluzione efficace.

"Ho un background in ingegneria meccanica, quindi era un progetto che mi sentivo davvero sicuro di intraprendere, e così ho iniziato a lavorare come sviluppatore di macchine per lo smistamento di carte", ha detto Gordon.

Sebbene l'imprenditore fosse appassionato del suo nuovo hobby, non ha effettuato il passaggio completo fino a settembre 2016. Ciò è avvenuto dopo aver condotto ricerche di mercato e aver realizzato che una macchina per la selezione delle carte era un dispositivo molto ambito con molti potenziali acquirenti.

"Ho chiamato 200 negozi diversi in tutto il Canada e negli Stati Uniti... Più del 90% dei proprietari di negozi con cui ho parlato ha detto che avrebbero sicuramente ordinato una macchina se ne avessi avuta una", ha detto Gordon. "Così sono saltato dentro [con] entrambi i piedi."

Per Gordon, questo atto di fede ha significato lasciare il suo lavoro quotidiano per perseguire la sua passione a tempo pieno. Ha detto che ha avuto la fortuna di perseguire il suo sogno grazie a sua moglie, un'insegnante di scuola superiore che si prendeva cura delle spese quotidiane.

"Non ho preso uno stipendio per sette anni", ha detto Gordon, sottolineando che il primo passo è stato creare un prototipo testato con l'aiuto di un negozio locale, Phoenix Comics, nel nord-ovest di Calgary.

Ha perfezionato il sistema in due anni, testando e selezionando un milione di carte di due importanti attori nel mercato dei giochi collezionabili: Pokémon e Magic: The Gathering.

"Il successo di quel prototipo mi ha permesso di richiedere un finanziamento alla provincia per costruire altre otto macchine", ha detto Gordon.

La sua macchina, battezzata PhyzBatch-9000, è arrivata in diversi negozi di giochi in tutta l'Alberta, consentendo all'imprenditore di aprire un negozio con il suo socio in affari nel 2021.

Allora come funziona questa tecnologia? Secondo Gordon, la risposta non è del tutto semplice.

"C'è una tramoggia di input in cui caricare circa 2.000 carte e poi ci sono un paio di ruote di alimentazione sul fondo di quella pila di carte che alimentano una carta alla volta su una lastra di vetro," ha detto.

Le telecamere, situate su entrambi i lati della lastra di vetro, catturano un'istantanea della carta. Questa immagine viene quindi analizzata da un sofisticato software di visione artificiale, consentendo agli utenti di accedere alle informazioni rilevanti dal database dell'azienda, come il prezzo.

"Sulla base di questi criteri, l'utente seleziona il modo in cui desidera che le carte vengano ordinate fisicamente e c'è una serie di contenitori di uscita in cui tali carte vengono poi gettate, in base all'input dell'utente", ha detto Gordon.

La posta in gioco è alta: grandi nomi come Magic e Pokémon stampano oltre un miliardo di carte collezionabili ogni anno, secondo Gordon, che ha detto che milioni di giocatori in tutto il mondo cercano di mettere le mani sulle carte più popolari.

"È semplicemente un settore molto vivace e attivo", ha detto. "Ma in un certo senso vola sotto il radar, come se potessi parlare di carte di Magic, e la gente potrebbe non averne mai sentito parlare, eppure supporta questa vivace industria multimiliardaria."

Secondo Brian Ziemba, il proprietario di Phoenix Comics, la domanda di carte collezionabili e oggetti da collezione è ai massimi storici. Il suo negozio riceve centinaia di visitatori ogni settimana mentre gli appassionati di carte tentano di costruire le loro collezioni con le scelte più ambite.

Anche se è difficile individuare un numero esatto, Ziemba stima che il suo negozio abbia più di 1,5 milioni di carte collezionabili, il che rende difficile ordinare manualmente e scegliere quelle migliori.

"Con quella quantità di carte, abbiamo bisogno di aiuto per ordinarle, esaminare tutta quella roba. Ed è ciò che la macchina fa per noi", ha detto Ziemba. "Ha la capacità di esaminare le carte ed estrarre quelle di valore, il che è un grosso problema per noi."