Gli oli essenziali scadono?

Gli oli essenziali sono in uso da quasi 6.000 anni – destinati a scopi terapeutici, igienici e spirituali – e rimangono piuttosto popolari anche oggi. Le affermazioni sui loro benefici vanno dallo stress e dal sollievo dal dolore al trattamento dell’insonnia e della psoriasi, con un mercato globale che dovrebbe raggiungere i 14,1 miliardi di dollari entro il 2026.

Ma ogni fiala di estratto ha una durata di conservazione limitata che i consumatori dovrebbero considerare.

Gli oli essenziali sono estratti concentrati ottenuti dalla cottura a vapore o dalla pressatura di radici, foglie, semi o fiori di varie piante. La produzione di una singola bottiglia di olio essenziale può richiedere grandi quantità di una singola pianta.

"Tutto ciò che è naturale si degrada: cibo, vino, estratti vegetali, oli vegetali e oli essenziali", afferma Robert Tisserand, esperto di aromaterapia e fondatore del Tisserand Institute, un portale educativo online per l'uso sicuro degli oli essenziali. Come la frutta, gli oli essenziali si ossidano, il che significa che i componenti dell'olio cambiano chimicamente quando esposti all'ossigeno, aggiunge.

Oltre all’ossigeno, anche l’esposizione alla luce, al calore, all’umidità e ai microrganismi può causare la decomposizione e il deterioramento degli oli, afferma Elisabeth Anderson, direttrice della comunicazione scientifica presso il Centro per la ricerca sulla sicurezza degli ingredienti presso la Michigan State University.

In media, gli oli essenziali possono durare circa due anni se conservati in modo appropriato. Tuttavia, possiedono proprietà e componenti unici che influiscono sulla loro durata, quindi generalmente varia a seconda dei diversi oli e produttori, afferma Anderson.

Poiché la durata di conservazione può variare da uno a diversi anni, Tisserand suggerisce di "far partire l'orologio" dal momento in cui viene acquistato l'olio essenziale.

"Quelli che si degradano più rapidamente sono gli oli essenziali 'leggeri' come gli oli di agrumi, conifere, eucalipto e incenso, [circa] uno o due anni", afferma Tisserand. "Questi oli sono composti dalle molecole più piccole. Quelli che durano più a lungo sono oli 'pesanti' come legno di sandalo, patchouli e vetiver, circa cinque anni."

La maggior parte degli altri oli dura circa due o tre anni, aggiunge.

Tisserand afferma che non è sempre facile capire quando una bottiglia di olio è scaduta perché ciò avviene gradualmente.

Come con la maggior parte dei prodotti, è necessario usare i sensi per determinare se l'olio essenziale è andato a male, afferma Anderson. "Se un olio essenziale cambia viscosità, sviluppa un odore indesiderato, appare torbido o torbido o cambia stato in qualsiasi modo indesiderato, non dovresti usarlo", aggiunge.

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L'uso di oli essenziali scaduti non è consigliabile perché potrebbe portare a esiti avversi. "Se l'olio è diventato rancido a causa dell'ossidazione, potrebbe semplicemente avere un cattivo odore", afferma Anderson. "Tuttavia, se è andato a male a causa di un microrganismo, potrebbe causare danni se entrasse in una ferita."

Per esaminare ulteriormente la sicurezza degli oli essenziali e dei prodotti botanici, il National Institute of Environmental Health Sciences ha unito le forze con la Food and Drug Administration statunitense e l’Health and Environmental Sciences Institute senza scopo di lucro per istituire il Botanical Safety Consortium. È in corso la ricerca sui potenziali effetti sulla salute dell’esposizione a breve e lungo termine agli estratti vegetali, compresi gli oli essenziali.

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Sapere come conservare gli oli essenziali è fondamentale per proteggerne la composizione ed evitare che vadano a male. Ad esempio, evita di lasciare bottiglie in macchina. Il calore favorisce l'ossidazione, afferma Tisserand.

È meglio conservare gli oli essenziali in aree fresche, asciutte e a temperatura controllata, lontano dalla luce solare diretta, afferma Anderson. Anche la conservazione degli oli essenziali in bottiglie in grado di filtrare la luce ultravioletta (UV) ne manterrà la durata, aggiunge.

"Gli oli essenziali dovrebbero essere sempre in bottiglie di vetro ambrato", afferma Tisserand. "Il vetro blu non è altrettanto buono e il vetro verde è ancora meno utile."

Il vetro ambrato fornisce protezione dai raggi UV, ecco perché è preferito per prodotti sensibili alla luce come oli essenziali, prodotti farmaceutici e alcuni prodotti alimentari e di bellezza.