Perché Juan Soto è un così bravo battitore

Matt Monaghan

Dopo un inizio lento, Juan Soto - l'uomo paragonato al grande Ted Williams, che una volta disse che battere è come una danza - è tornato ad essere Juan Soto.

Guida le Major con 52 walk ed è secondo nella National League con 164 OPS+. Ha una linea slash vintage .268/.430/.508. I suoi numeri nell'ultimo mese di partite sono stati ridicoli. Sta cancellando gli home run quando sono in zona e si allontana da qualsiasi cosa al di fuori di essa.

Ma come ha fatto l'esterno destro dei Padres, nemmeno venticinquenne, a diventare un'élite generazionale nell'area di battuta?

Bene, gran parte di ciò può essere fatto risalire a quando Soto era un ragazzino cresciuto nelle strade di Santo Domingo. Il padre di Soto, Juan Jose, un grande appassionato di baseball, sapeva che i mancini avevano un vantaggio in campo ed erano molto più ambiti dalle squadre. Quindi, si è assicurato che suo figlio piccolo andasse in quella direzione.

"Un giorno mi ha detto che mi avrebbe lanciato una palla da baseball in modo che potessi lanciarla indietro," mi ha detto Soto. "Lo stavo lanciando con la mano destra. Era come se me lo lanciasse addosso. Poi uno di quelli, l'ho preso e l'ho lanciato con la mano sinistra. Lui era come, 'Va bene, fammi vedere di nuovo.' E io l'ho lanciato con la mano sinistra. E lui mi ha detto: "Va bene, adesso lancio sempre la palla verso il tuo lato sinistro". Ed è così che tutto ha cominciato ad andare per mancini."

Juan Sr. ha fatto lo stesso con suo figlio nel box di battuta, facendogli eseguire gli swing dal lato sinistro del piatto. Il baseball è ancora l'unica cosa che Soto fa da mancino.

"Faccio tutto con la mano destra", mi ha detto Soto. "Mangio destrorso, scrivo destrorso..."

Quindi, per lavorare sulla coordinazione occhio-mano di suo figlio, Juan Sr. lanciava a suo figlio tappi di bottiglia e pezzi di carta accartocciati. Le palle da baseball dovevano sembrare angurie quando entrò nel vero box di battuta su un vero campo da baseball.

"Sì, [lo facevamo] fuori, giocava a softball," mi ha detto Soto. "Mi portava a tutte le sue partite ed è allora che succedeva."

Invece della mazza, il giovane Soto a volte usava semplicemente una bottiglia per colpire i tappi o i pezzi di carta arrotolati.

Ciò che ha aiutato l'incredibile capacità della star dei Padres di stabilire un contatto - quando vuole stabilire un contatto, ovviamente - è il passatempo dominicano della Vitilla. È un gioco simile al baseball, ma si gioca con il manico di una scopa al posto della mazza e, in genere, con il tappo di una brocca d'acqua al posto della palla.

"Giocavo sempre con mio fratello [il potenziale cliente di Nats, Elian Soto]; è un gioco divertente", ha ricordato Soto. "Avevamo un posto davvero carino davanti a casa mia dove potevamo colpire."

È uno sport che Soto pratica ancora oggi.

"In DR, non si smette mai di giocare a Vitilla", ha detto. "Questo è uno dei giochi che non muore mai."

Capirai presto perché Soto riesce a vedere e colpire una palla da baseball come fa quando lo guardi schiacciare il pezzo di plastica che gira e fa roteare nell'oblio.

La coordinazione occhio-mano di Juan Soto è sorprendente 🔥 pic.twitter.com/5CgjpGo9lP

C'è anche un altro vantaggio di Soto che non può essere insegnato. C'è una cosa con cui è nato e che tu o io o molti altri semplicemente non abbiamo: una vista perfetta.

Oltre a usare gli occhi per intimidire i lanciatori avversari durante il suo mescolamento, Soto usa la sua vista potenziata per vedere cose che gli altri battitori non possono vedere.

"È come se fosse una mosca", ha detto l'ex lanciatore dei Padres Mike Clevinger al San Diego Tribune. "È come se tutto stesse accadendo molto più lentamente per lui."

Come ha notato Sarah Langs di MLB.com, Soto possiede il tasso di inseguimento e il tasso di swing più bassi nel baseball. Gli All-Stars avversari sono visibilmente invidiosi dei suoi occhi. Puoi anche vedere la sua incredibile visione in mostra durante uno stupido gioco tipo "Where's Waldo" nello studio MLB.

Un post condiviso da MLB ⚾ (@mlb)

Mentre tutti nella stanza sembravano sbalorditi e mormoravano sull'eccellenza visiva di Soto, Soto sorrise e urlò: "20/15!" (ovvero la migliore visione possibile che chiunque possa avere).

Non riuscivo a capire se stesse scherzando. Probabilmente non lo era.