Ogni fase della produzione e dell’utilizzo della plastica sta danneggiando la salute umana

Un nuovo rapporto raccomanda che il Trattato globale sulla plastica delle Nazioni Unite riduca significativamente l’uso della plastica attraverso divieti e limiti aggressivi e un esame più attento degli ingredienti tossici.

Secondo un nuovo rapporto della Commissione Minderoo-Monaco sulla plastica e la salute umana, la produzione di plastica è destinata a triplicare entro il 2050, un potenziale afflusso di materiali pericolosi che la Terra e gli esseri umani non possono gestire.

Gli esperti affermano che il rapporto è uno dei più completi fino ad oggi nel raccogliere prove dei rischi della plastica per gli esseri umani, l’ambiente e l’economia in ogni fase del loro ciclo di vita. La commissione – un gruppo di ricercatori organizzato dalla fondazione australiana Minderoo, dal Centro Scientifico di Monaco e dal Boston College – ha scoperto che la plastica danneggia in modo sproporzionato le comunità a basso reddito, le persone di colore e i bambini. Stanno esortando i negoziatori del Trattato globale sulla plastica delle Nazioni Unite a compiere passi coraggiosi, come limitare la produzione di plastica, vietare alcune materie plastiche monouso e regolamentare le sostanze chimiche tossiche aggiunte alla plastica. I paesi hanno avviato il processo relativo al trattato sulla plastica nel marzo 2022, con l’obiettivo di adottarlo nel 2024.

Dalla produzione allo smaltimento, la plastica ha un impatto sulle persone e sull’ambiente. Nei siti di estrazione di combustibili fossili (la maggior parte della plastica è prodotta da combustibili fossili come petrolio o gas naturale) e negli impianti di produzione di plastica, i lavoratori e le comunità circostanti sono esposti a sostanze inquinanti che possono causare complicazioni riproduttive come nascite premature e basso peso alla nascita, cancro ai polmoni, diabete e asma, tra le altre malattie.

L’uso di prodotti di plastica può esporre le persone a sostanze chimiche tossiche, tra cui gli ftalati, che sono collegati a problemi di sviluppo cerebrale nei bambini, e il BPA, che è collegato ad attacchi di cuore e problemi neurologici. Alla fine della catena di approvvigionamento della plastica crescono le discariche che rilasciano materiali nocivi nell’ambiente e nelle comunità circostanti. Queste discariche si trovano spesso nei paesi poveri, descritti nel rapporto come “paradisi dell'inquinamento”.

"La conclusione è che la plastica non è così economica come pensavamo, è solo che i costi sono rimasti invisibili", ha affermato il dottor Philip Landrigan, pediatra, direttore dell'Osservatorio globale sulla salute planetaria del Boston College e autore principale dello studio. il rapporto, ha detto Environmental Health News (EHN). Secondo il rapporto, infatti, nel 2015 i costi sanitari derivanti dalla produzione di plastica ammontavano a oltre 250 miliardi di dollari.

Ha spiegato che le raccomandazioni della Commissione per coloro che discutono il trattato potrebbero prevenire molti di questi costi per la salute ambientale e l'economia.

I paesi hanno avviato il processo relativo al trattato sulla plastica nel marzo 2022, con l’obiettivo di adottarlo nel 2024.

Credito: Nazioni Unite

"È necessario un limite globale alla produzione di plastica", ha affermato il dottor Landrigan. Questo limite consentirebbe una certa produzione di plastica, ma impedirebbe la crescita prevista della plastica nei prossimi anni. La produzione sta aumentando in parte perché l’industria dei combustibili fossili è alla ricerca di nuovi mercati poiché la crescente domanda di energia rinnovabile potrebbe ridurre la necessità di carburante, afferma il rapporto.

La Commissione spera che i paesi che firmano il Trattato Globale sulla Plastica vietino la plastica evitabile oltre a limitare la produzione. Circa il 35-40% della plastica viene destinata agli articoli monouso usa e getta e si prevede che tale percentuale aumenterà.

"Dobbiamo riprendere in mano il motivo per cui usiamo la plastica", ha detto a EHN Jane Muncke, amministratore delegato e direttore scientifico del Food Packaging Forum, non affiliata al rapporto.

Secondo il rapporto, meno del 10% della plastica viene riutilizzata o riciclata, mentre il resto viene bruciato o finisce nelle discariche con devastanti costi umani e ambientali. Le aree in cui viene bruciata la plastica sono esposte a elevati livelli di inquinamento e rischi per la salute. Secondo il rapporto, ad esempio, l’incendio della plastica è collegato a circa il 5,1% dei tumori ai polmoni nelle città dell’India. I rifiuti elettronici, con componenti in plastica e metallo, creano esposizioni dannose per le persone che li circondano, tra cui circa 18 milioni di bambini che lavorano con i rifiuti elettronici, afferma il rapporto.