Richard Berman dice che è ora di cambiare il discorso sulla plastica

Berman

La plastica è l’opzione ecologica. Allora perché l’industria della plastica lascia questo argomento sul tavolo?

Gli attivisti hanno utilizzato immagini fuorvianti come arma per diffondere la disinformazione anti-plastica. Video di tartarughe tristi e un progetto scientifico di un bambino di 9 anni hanno convinto le principali città a vietare le cannucce, il che ha portato al divieto delle borse, poi dei contenitori da asporto e ora delle bottiglie. La disinformazione sta distruggendo l’industria americana della plastica, una città alla volta.

Nel complesso, però, i dati ambientali sono dalla parte della plastica.

Gli Stati Uniti sono responsabili di meno dell’1% dei rifiuti di plastica mal gestiti negli oceani. Quasi tutta la spazzatura oceanica proviene da 10 fiumi in Africa e Asia. La Great Pacific Garbage Patch è costituita principalmente da attrezzi da pesca abbandonati trascinati in mare dallo tsunami del 2011 in Giappone. Eppure il dibattito nazionale sull’inquinamento degli oceani è in gran parte privo di questi fatti.

La plastica è quasi sempre migliore per l’ambiente. Uno studio condotto da McKinsey and Co. ha rilevato che la plastica ha un’impronta di carbonio inferiore rispetto alle sue alternative in 14 prodotti su 15, facendo eco a uno studio simile dell’Agenzia danese per la protezione ambientale.

Uno studio dell’Imperial College di Londra ha scoperto che il Regno Unito genererebbe emissioni aggiuntive equivalenti a 21 grandi centrali elettriche a carbone se cambiasse ogni bottiglia dalla plastica al vetro.

Anche se non siamo contrari ai prodotti in alluminio, il fatto è che la produzione di bottiglie di plastica PET emette la metà della quantità di anidride carbonica dell’alluminio. Inoltre, la produzione di alluminio emette PFC con un potenziale di riscaldamento globale fino a 9.200 volte superiore a quello dell’anidride carbonica. La raccolta della bauxite, il minerale utilizzato per produrre l’alluminio, è una delle questioni più urgenti in materia di diritti umani di oggi. Il processo provoca rivolte nei paesi sottosviluppati perché la polvere di bauxite è tossica sia per la vegetazione che per gli agricoltori. Eppure gli americani credono che la plastica sia problematica.

Non c’è motivo per cui gli utilizzatori di plastica debbano perdere l’argomento etico o ambientale, ma è così.

La mia organizzazione, la Essential Plastics Coalition, sta lavorando per cambiare il dibattito. Abbiamo identificato tre modi per riformulare adeguatamente il problema.

Innanzitutto, difendere tutta la plastica allo stesso tempo è una strategia perdente.

Non tutte le materie plastiche sono uguali, né tutte hanno lo stesso impatto sulla società, positivo o negativo. Eppure sono spesso demonizzati come un unico prodotto. Guanti di plastica, maschere e siringhe mantengono in funzione il nostro sistema sanitario. Le bottiglie d'acqua in plastica mantengono le vittime in salute durante disastri imprevisti o contaminazioni da piombo e batteri nelle centinaia di avvisi di ebollizione dell'acqua ogni anno. L'involucro di plastica per alimenti previene gli sprechi alimentari riducendo le emissioni di metano e anidride carbonica.

Questi prodotti hanno tutti funzioni essenziali. Molti possono essere facilmente riciclati. Ma gli attivisti ignorano questi fatti mentre condannano l’intero settore. Si concentrano invece sulla plastica frivola che non può essere riciclata, compreso il polistirene espanso. Fino a quando il riciclaggio chimico o qualche altra innovazione non prenderà il sopravvento, le alternative a queste plastiche di basso valore sono migliori per il pianeta. Ma rifiutandosi di riconoscerlo, l’industria della plastica cadrà con la spada a difesa del suo anello più debole.

Il nostro secondo principio guida è che il sistema di riciclaggio americano necessita di seri miglioramenti.

In questo momento è troppo confuso. I bassi tassi di riciclaggio non dovrebbero essere una sorpresa. La schiuma di polistirolo ha lo stesso logo di riciclaggio con frecce che si inseguono, difficile da leggere, di una bottiglia di plastica completamente riciclabile. Quanti americani sanno quali numeri in quel logo indicano un prodotto facilmente riciclabile (vale a dire, PET n. 1, HDPE n. 2 e polipropilene n. 5)? Ciò ha consentito ai gruppi ambientalisti di affermare ampiamente che il riciclaggio della plastica è un mito.

Abbiamo bisogno di un’etichettatura più onesta e decifrabile. Un sistema semplice, facile da vedere e codificato a colori aumenterebbe la fiducia e la consapevolezza nel riciclaggio.

In terzo luogo, dobbiamo prendere di mira direttamente la disinformazione degli ambientalisti. I consumatori americani non stanno inondando l’oceano di spazzatura. L’alluminio è riciclabile, ma non è ecologico. Gli ambientalisti hanno solo critiche piuttosto che soluzioni reali ed efficaci.